Het volgende artikel is gepubliceerd in het najaar van 2016 van het tijdschrift iPhone Life. Leer hoe u het meeste uit uw iPhone kunt halen door hier klikken abboneren.
Als we denken aan de technologische vooruitgang van vandaag, hebben we de neiging om na te denken over hoe technologie de natuurlijke wereld vernietigt, niet verbetert. We denken aan hoe industriële ontwikkeling leidt tot ontbossing, en hoe fervent consumentisme en overtollig afval het milieu vervuilen en een tol eisen van natuurlijke hulpbronnen. En in veel opzichten hebben we gelijk. Immers, volgens een studie uit 2014 gepubliceerd in het tijdschrift Science, gaat de aarde voor de zesde keer massaal uit, en wij zijn de schuldigen. We ervaren een door de mens veroorzaakt verlies van veel van onze favoriete soorten, waarbij een derde van alle gewervelde dieren en 45 procent van de ongewervelde dieren nu als bedreigd worden geclassificeerd, waarbij amfibieën de dupe worden.
Gelukkig hebben wetenschappers de hoop voor onze planeet niet opgegeven, wat suggereert dat een grotere focus op natuurbehoud zou kunnen voorkomen dat we veel van de soorten op aarde verliezen - en technologie zou daarin een sleutelrol kunnen spelen. Tegenwoordig werken wetenschappers en ingenieurs over de hele wereld hard om technologie op een positieve manier te gebruiken, zodat de aarde beter af is voor toekomstige generaties. De opkomst van technologie heeft zeker zijn negatieve gevolgen gehad, maar het helpt ook de weg vrij te maken voor een betere wereld, en misschien op manieren die je het minst vermoedt. De volgende voorbeelden illustreren hoe wetenschappers de kloof tussen technologie en natuurbehoud overbruggen.
Documentaires veranderen wereldbeelden
Video's zijn een effectief platform om mensen over de hele wereld te informeren over zaken die ertoe doen. GoPro, dat smartphonegestuurde sport-actiecamera's maakt, blinkt uit op dit gebied, waardoor gewone mensen high-definition video's kunnen maken die de kijker in het middelpunt van de actie plaatsen. Het bedrijf heeft gemaakt een reeks korte video's en documentaires , waarvan vele bedoeld zijn om te laten zien wat u kunt doen met de producten van GoPro en om het bewustzijn over belangrijke problemen te vergroten. Deze video's bevatten alles, van mensen die met bultruggen in de oceaan zwemmen tot natuurbeschermers die gerehabiliteerde gieren terug in het wild vrijlaten.
Een van de meest ontroerende video's die ik heb gezien door GoPro is getiteld „Leeuwen — de nieuwe bedreigde diersoorten”, en toont leeuwenbeschermer Kevin Richardson die interactie heeft met leeuwen in een Zuid-Afrikaans reservaat. Daarin bespreekt hij de gevaren van habitatverlies en de toekomst van de grote katten in Afrika.
'Als een soort uit een habitat verdwijnt, moet je kijken waarom', merkt Richardson op in de video. 'Praat over welke soort dan ook en je hebt hetzelfde dilemma: verlies van leefgebied .... Zelfs in reservaten is het gebied gewoon niet groot genoeg.'
In de video heeft Richardson een GoPro op zijn schouder gemonteerd, zodat je de leeuwen door zijn ogen kunt zien. De hartverwarmende manier waarop de leeuwen Richardsons gezicht snuffelden en speels met hem worstelden, veranderde mijn perspectief en creëerde een onmiddellijke verbinding tussen mij en het onderwerp in kwestie. Ik gaf meteen om hun toekomst, en ik kan me voorstellen dat andere mensen hetzelfde voelden. Voor het eerst dacht ik aan een wereld zonder leeuwen, en dat idee maakte me verdrietig. Door deze ervaring realiseerde ik me iets belangrijks: ons vermogen om informatie vast te leggen en te delen met anderen stelt ons in staat om op een ongekende manier contact te maken met de wereld. En dat is op zich best opmerkelijk.
Drones spotten stropers in natuurreservaten
Ja, drones worden in feite gebruikt voor meer dan gevechtsmissies of het maken van luchtfoto's van je voortuin en het afschrikken van de lokale duiven. Natuurbeschermers gebruiken ze om stroperij te bestrijden, de populatie van soorten in de gaten te houden, ontbossing te voorkomen en habitats te onderzoeken in gebieden die moeilijk te voet bereikbaar zijn. Voorheen moesten rangers gegevens verzamelen en land inspecteren, een klus die tijdrovend, duur en vaak gevaarlijk was. Drones zijn vooral handig in de strijd tegen stroperij, omdat ze gemakkelijk indringers kunnen detecteren en lokaliseren zonder de dieren in het wild te storen, waardoor het voor rangers gemakkelijker wordt om ze op te sporen voordat olifanten, neushoorns of tijgers zijn gedood. In 2014 hebben drones de stroperij in een Keniaans natuurreservaat drastisch verminderd met wel 96 procent - een ongelooflijke prestatie! En na in 2012 een subsidie van $ 5 miljoen van Google te hebben ontvangen, begon het Wereld Natuur Fonds drones te testen in afgelegen gebieden in Afrika en Azië, waar bedreigde diersoorten het meest kwetsbaar zijn voor stroperij en mensenhandel.
'We hebben oplossingen nodig die net zo geavanceerd zijn als de bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd', zei WWF-president Carter Roberts in een verklaring. Natuurlijk wordt beweerd dat drones ook meer kwaad dan goed kunnen doen. In 2014 heeft de Amerikaanse National Park Service het gebruik van drones verboden in parken nadat een drone een kudde dikhoornschapen in het Zion National Park in Utah had verstoord, waardoor de schapen zich verspreidden en een deel van de jongen van hun moeders werd gescheiden. Maar veel natuurbeschermers blijven optimistisch over de rol die drones spelen bij het beheer van wilde dieren. Als het erop aankomt, zijn drones nog steeds een relatief nieuwe technologie. Ik stel me een toekomst voor waarin drones veel stiller zijn en gegevens van veel verder weg kunnen verzamelen. Voorlopig helpt deze technologie de planeet al beter te maken op een manier die we nooit voor mogelijk hadden gehouden, waardoor wetenschappers toegang hebben tot afgelegen locaties en de mogelijkheid hebben om dieren in het wild vanaf een veilige afstand te observeren.
Sms-berichten redden olifanten in India
Geloof het of niet, in India zorgt het gebruik van sms ervoor dat mensen en olifanten vreedzaam naast elkaar kunnen bestaan op een manier die ze nooit eerder hebben gehad. Valparai, een stad in Zuid-India, is momenteel de thuisbasis van eeuwenoude thee- en koffieplantages die zich uitstrekken over duizenden hectaren. Deze plantages zijn genesteld tussen stukken beschermde bossen, wat betekent dat olifanten vaak de plantages oversteken om bossen aan de andere kant te bereiken. Helaas betekent dit dat olifanten ook in aanraking komen met mensen - en deze ontmoetingen kunnen soms dodelijk zijn, voor beide partijen. Tussen 1994 en 2013 41 mensen werden gedood door olifanten , niet omdat olifanten van nature gewelddadig zijn, maar omdat ze aanvallen als ze voelen dat ze in gevaar zijn. Bovendien is het bekend dat olifanten eigendommen beschadigen en voedselopslag plunderen, wat noch het management, noch de plantagearbeiders lichtvaardig hebben opgevat.
Toen de tolerantie van mensen jegens de olifanten afnam, besloot de Nature Conservation Foundation (NCF), een onderzoeksorganisatie voor natuur en natuurbehoud, dat het tijd was om actie te ondernemen. NCF realiseerde zich dat mensen een soort waarschuwingssysteem nodig hadden om mensen te waarschuwen voor olifanten in de buurt. De uitkomst? Een systeem voor vroegtijdige waarschuwing dat sms-berichten naar de telefoons van bewoners stuurt als er olifanten in het gebied zijn gesignaleerd. Sinds de implementatie van het nieuwe systeem is er geen enkele persoon gestorven, wat ook goed nieuws is voor olifanten, aangezien het bekend is dat mensen woedend uithalen naar olifanten die eigendommen hebben vernield of dierbaren pijn hebben gedaan.
Vanwege het succes van dit project zal het waarschijnlijk worden herhaald in andere regio's waar conflicten met dieren in het wild een probleem zijn, waardoor mensen comfortabeler kunnen samenleven met de natuur. En hier dacht je dat sms'en gewoon een handige manier was om je vrienden en familie te bereiken!
Virtual Reality helpt wetenschappers Jaguars te beschermen
Veel van wat je weet over virtual reality heeft waarschijnlijk te maken met gamen in een of andere vorm. Maar wist u dat virtual reality binnenkort een sleutelrol kan gaan spelen bij het beschermen van bedreigde diersoorten tegen uitsterven? Dat is precies wat Kerrie Mengersen, professor aan de Queensland University of Technology, wil doen.
Mengersen en haar team gingen op zoek naar bedreigde jaguars tijdens een recente expeditie naar Peru, waar de grote katten in aantal afnemen als gevolg van verlies van leefgebied en jacht. Terwijl Mengersen daar was, plaatste ze meerdere GoPro-camera's in populaire jaguar-habitats, zodat zij en haar team konden opnemen 360-graden video . Vervolgens hebben ze deze clips aan elkaar geregen om een meeslepende virtual reality-ervaring te creëren voor zowel experts als het publiek, waarvan vele kunnen worden bekeken met de JaguarVR-app voor Android-telefoons wanneer ze Google Cardboard- of Oculus-apparaten dragen. De missie van Mengersen is eenvoudig: uiteindelijk het publiek voorlichten en waardering voor het milieu bijbrengen. Je bent misschien niet echt in de habitat van een jaguar, maar het voelt een beetje alsof je dat wel bent, en dat kan je perspectief veranderen.
Maar virtual reality heeft ook een ander doel: het stelt experts in staat om beelden van kilometers afstand te bekijken en te bepalen of er jaguars in de buurt zijn. Door zich onder te dompelen in de omgeving, kunnen wetenschappers een beter begrip krijgen van de jaguarpopulatie, simpelweg op basis van de aanwezige tekens, zoals of er water in de buurt is of dat er fruitbomen zijn die prooien zouden aantrekken. Mengersen hoopt ook dat de video's, samen met wiskundige en statistische modellen, kunnen bepalen welke delen van het Peruaanse land kunnen dienen als potentiële jaguar-corridors, d.w.z. stroken land die jaguars gebruiken om van het ene bosgebied naar het andere te reizen.
Wat de toekomst in petto heeft
De opkomst van technologie kan ontmoedigend aanvoelen als we kijken naar de gevolgen die het heeft voor het milieu en onze dieren in het wild. Maar het is belangrijk om te onthouden dat technologie op zich niet helemaal slecht is. De toekomst van de planeet hangt af van hoe we technologie gebruiken, niet of we het gebruiken, en die kennis zorgt al voor een positieve verschuiving in de wereld.